第 8 章
驕傲的挫敗。
使徒行傳 12:1-3；12:23-24
我們現在所到達的這一章，從年代學的角度來看非常重要，因為它將神聖的敘事與我們有獨立知識的外部世界事務聯繫了起來。基督教會的歷史與外部世界的歷史第一次清晰地交匯，我們因此獲得了一個可以參考的固定時間點。《使徒行傳》第十二章的這種年代學特徵，源於它引入了希律王，並敘述了耶路撒冷教會所必須忍受的第二次重大逼迫。希律王出現在場景中以及他所參與的悲劇，需要一定的歷史解釋，因為正如我們在五六年前聖司提反的案例中所指出的，當時的羅馬巡撫、猶太祭司與公會擁有或至少使用了在耶路撒冷行使死刑的權力，而四十多年來，人們從未聽說過有希律王在猶太地行使死刑管轄權。這位希律是誰？他從哪裡來？他是如何如此突然地出現在舞台上的？由於許多聖經學生對希律家族的分支以及他們所擔任的各種職位與政府感到極大的困惑，我們必須作一個簡短的離題，以說明這位我們被告知的希律是誰，以及他從何而來——「那時，希律王下手苦害教會中幾個人。」
這位希律亞基帕是希律大帝的孫子。聖經中對他僅有的一次記載，便展現了他祖父生前所表現出的許多特質：殘忍、嗜血，卻又極其奢華。這位孫子希律亞基帕的故事簡直是一部傳奇。他嘗試過人生中的每一種境遇：他曾是階下囚，也曾是征服者；他曾身陷囹圄，也曾坐擁王位。他感受過貧窮的深淵，甚至曾因付不起前往羅馬的旅費而不知向誰借貸；他也嘗過富裕的甘甜，享受過奢華生活的樂趣。他既做過臣民，也做過統治者；既依附於暴君，又是皇帝心腹的朋友與顧問。他的故事值得一述。他出生於基督紀元前十年左右，是希律大帝之子亞里斯多布的兒子。希律大帝去世後，希律家族散居世界各地。有些人獲得了官職，另一些人則被迫自謀生路，依靠那位偉大君王留給他們的一點遺產殘餘度日。亞基帕在羅馬生活到公元30年左右，與提比略皇帝之子德魯蘇斯交往，並受其影響，陷入了極度的揮霍。大約在那一年，他被逐出羅馬，被迫退居巴勒斯坦，僅能滿足於叔父希律安提帕賜予他在加利利提比里亞擔任的一個小官職——市政官（Ædile）。那時，我們的主正是在那一帶教導眾人。在接下來的六年裡，亞基帕的命運起伏不定。他很快與安提帕發生爭執，隨後便成了逃亡者，投奔安提阿的東方總督。他在那裡向高利貸者借了800英鎊，利息高達12.5%，以便前往羅馬，在帝國宮廷中謀求發展。然而，就在他準備登船時，因欠國庫巨債而被捕入獄，但第二天他就設法逃脫，逃往亞歷山大。在那裡，他又籌得了一筆及時的貸款，最終成功抵達羅馬。亞基帕投靠了帝國繼承人卡利古拉，經過幾番波折，被任命為特拉可尼的國王。卡利古拉及其後的克勞狄皇帝逐漸擴大了他的領地，直到公元41年，他被授予整個巴勒斯坦的王權，包括加利利、撒馬利亞和猶太。在《使徒行傳》第十二章所記載的事件發生前約十二個月，亞基帕便已正式接管了這些領地。
希律的生涯經歷了各種變遷，但在一個方面他始終如一：他始終是一個徹底的猶太人，也是他同胞們一位積極且有用的朋友。我們已經注意到，他曾利用自己在卡利古拉面前的影響力，勸說皇帝放棄在耶路撒冷至聖所豎立其雕像的瘋狂計劃。然而，在耶路撒冷的祭司派系眼中，希律有一個巨大的缺陷：希律大帝的所有後裔都帶有通過他遺傳下來的以東血統。他們雖然接受了希律的善意與支持，卻心存芥蒂。希律感受到了這一點，因此，這位新任國王為了在耶路撒冷的統治階層中贏得盡可能多的民心，去迫害那個給他們帶來諸多麻煩的新教派，這就顯得非常自然了。沒有什麼事件比這段經文所記載的更自然、更符合歷史事實，也更符合人性中已知的傾向與習性了——「那時，希律王下手苦待教會中幾個人，用刀殺了約翰的哥哥雅各。」從世俗的角度來看，希律的行為是非常精明的。對於猶太人來說，被迫接受一個由偶像崇拜的外邦勢力強加給他們的國王，本已是一件難以下嚥的苦事；但如果這位國王是個猶太人，且如此致力於服務統治階層，甚至願意動用世俗權力去鎮壓那個威脅到以色列復國希望的討厭的拿撒勒教派，這多少減輕了他們的負擔。既然這就是我們所見畫面的歷史背景，讓我們將目光轉向這段使徒歷史在屬靈上的應用與教訓。這裡有殉道、有拯救、有神的審判，每一項都值得我們仔細研讀。
一、這裡提到了一次殉道，而且是使徒中的第一次殉道。司提反是第一位基督徒殉道者，但雅各是第一位使徒殉道者。當希律步其祖父後塵，想要苦待教會時，「他用刀殺了約翰的哥哥雅各」。我們必須仔細區分兩位同名的殉道者，他們都在基督徒的盼望與愛中受到紀念。五月一日是紀念聖腓力和聖雅各的節日；七月二十五日則是紀念聖雅各使徒的週年紀念日，也就是本段經文所記載的那位。後者是約翰的哥哥、西庇太的兒子；前者則是按肉身來說我們主的兄弟或堂兄弟。聖雅各使徒在教會歷史早期就殉道了，而公義者雅各在復活後又活躍了三十多年。從他寫給散居猶太基督徒的書信中可以看出，他確實活到了教會歷史相對較晚的時期。他在信中責備了當時的缺點與過錯——對富人的諂媚、對窮人的藐視、壓迫、暴行與不敬。這些現象絕不可能出現在我們這位希律時代殉道者所處的那個充滿愛與對神奉獻的初期階段，而必然是多年世俗繁榮與安逸的結果。公義者雅各作為基督徒道德與習俗的嚴厲審查者，其語言的嚴厲有時甚至讓一些片面且狹隘的基督徒感到困擾，他一定常常帶著遺憾與渴望，回首那段約翰的哥哥雅各死於希律刀下時，更為純潔的愛與奉獻的歲月。
此外，我們注意到這位殉道的使徒，儘管關於他的生平與事蹟記載甚少，但他一定是一位非常傑出的人物。他顯然因其基督徒的特權而顯得卓越。他是我們主特別眷顧的使徒之一，被主帶入最親密的屬靈交通中。我們發現，雅各使徒與彼得、約翰一起，是主所揀選的三位門徒之一，得以見證主在睚魯女兒身上彰顯對死亡權勢的統治權；與這兩位一起，他有幸在變像山上見證救主初次顯露祂屬天的榮耀；同樣與他們一起，他被允許在客西馬尼園見證他偉大的主飲下苦難杯的第一口。因此，雅各使徒具備了在主的葡萄園中成為傑出工人的首要條件。他被接納進入基督最親密的友誼中，深知主的旨意與心意。而賦予聖雅各的這些特權並沒有被濫用或忽視。他沒有將自己的才幹埋藏在懶惰的塵土中，也沒有用怠惰的外衣將其包裹。他善用了這些優勢。他成為了耶路撒冷教會中，為主所愛之主最前線的工人（如果不是最前線的話），正如本段經文開頭所暗示的那樣——當希律想要騷擾和苦待教會時，他選擇了約翰的哥哥雅各作為目標。我們可以確信，憑藉迫害者敏銳的直覺，希律選擇的絕非無名小卒，而是基督最忠誠、最有活力的捍衛者，以滿足他殘忍的目的。然而，儘管雅各如此蒙恩、如此忠心、如此受神尊崇，他活躍的生涯卻被籠罩在雲霧與黑暗之中。我們對他為主的事業所做的善工、勇敢的行為和有力的講道一無所知。我們只知道他藉著死榮耀了神。其餘的一切都隱藏在神那裡，直到那日，每個人的隱秘思想與行為都將顯露。使徒教會歷史中的這一事件極具代表性，為當今及所有時代提供了必要的教訓。如果一位如此蒙恩、如此忠心的使徒，甘願盡職盡責，然後離世，沒有留下一行紀念文字，沒有一句話語讓後人銘記他的名字或勞苦，那麼我們這些渺小、缺乏信心、瑣碎的人，又怎能不甘心盡好本分，默默無聞地離去呢！然而，我們所有人是多麼渴望這種認可！我們多麼強烈地渴望人的讚美與肯定！如果勞苦之後沒有得到這些，我們就認為自己的工作毫無價值！我們多麼傾向於以人那不可靠的判斷作為衡量行為的標準，而不是像約翰的哥哥雅各那樣，將心靈的眼睛始終堅定地注視著那位唯一的審判者——祂如今看見我們隱秘的試煉、掙扎與努力，終有一天會公開獎賞祂忠心的跟隨者！
這是這段典型經文透過其沉默與言語，清楚教導各時代教會的一個偉大教訓。
此外，聖雅各的殉道還宣告了另一個教訓。神藉此警告教會，不要崇拜人，不要徒然倚靠人的支持。讓我們思考當時教會的處境。教會剛剛經歷了一段激烈的迫害，失去了殉道執事司提反這位最勇敢、最前線的戰士之一。現在，教會面臨著比短暫、尖銳的暴力與流血更艱難的考驗——一段世俗苦難與折磨的時期，這在無數瑣碎小事上考驗著軟弱弟兄的原則與忍耐力。那是一個特別需要受過考驗、值得信賴的領袖們的勇氣、智慧與經驗，來引導教會應對日益湧現的各種新問題的時期。然而，就在這樣的危機時刻，主卻允許希律的血腥之刀伸出，在基督軍隊最需要的時候，除去了其中一位最主要的捍衛者。對於當時的教會來說，這一定顯得是一個黑暗而艱難的安排；但儘管這無疑帶來了一些眼前的挫折與明顯的不利，這卻是美好而明智的，旨在警告各時代的教會，不要僅僅依賴人，不要尋求世俗的避難所；透過一個典型的例子教導我們：基督的教會與子民的得救，並非靠人的勢力或世俗的智慧，非靠人的口才或地上的計謀；而是單靠祂自己的右手，靠祂自己的聖臂，我們的神必將為自己贏得勝利。
我們還可以從這件事中學到另一個充滿安慰與教導的功課。聖雅各的殉道讓我們回想起我們主在受難前最後一次前往耶路撒冷途中發生的一件事，並為我們作了解釋。讓我們回憶一下：我們的主正前往耶路撒冷，門徒們懷著驚奇與敬畏跟隨祂。十字架的陰影投射在前方，使整個小團體不自覺地感受到了壓力，人們感到驚訝，卻不知為何。他們只是像人在悶熱的夏日，頭頂有雷雨將至時那樣，感到有可怕的事情即將發生。然而，他們有一種模糊的感覺，認為神的國即將顯現，於是西庇太兒子的母親，帶著母愛賦予女性心靈的那種大膽，走上前來，試圖為自己的兒子爭取高位。她祈求在即將到來的世俗國度中，能將尊榮的位置賜給她的兩個兒子。主以極其深奧且影響深遠的語言回答了她的請求，她當時並不明白其中的含義，但後來透過痛苦、憂傷與死亡的管教才領悟到：「你們不知道所求的是什麼。我將要喝的杯，你們能喝嗎？」隨後，當雅各和約翰表示他們能時，祂預言了他們的命運：「我所喝的杯，你們必要喝。」母親和兒子們都說了大膽的話，獻上了真誠卻無知的禱告。當這位母親提出請求——「願祢叫我這兩個兒子在祢國裡，一個坐在祢右邊，一個坐在祢左邊」——時，她哪裡會想到這禱告將如何得到回應，但它確實得到了回應。兒子雅各獲得了其中一個尊榮的位置。他被安排坐在主的右邊，因為他是第一位蒙召藉著血的洗禮進入天堂的使徒。而另一個兒子聖約翰則獲得了另一個尊榮的位置，因為他被留在世上最久，以他受感而得的智慧、豐富的經驗和使徒的權柄來引導、指導並扶持教會。在無知與短視中向基督獻上的禱告，與這禱告以最豐盛的方式得到回應之間的反差，給了我們一個安慰的啟示：任何以真誠與真理獻上的禱告，絕不會真的被置之不理。我們或許永遠看不見禱告是如何得到回應的。當聖雅各的母親看到兒子冰冷的遺體被帶回家時，她可能做夢也沒想到，這場艱難的安排竟是對她那野心勃勃的請求的真實回應。但我們現在可以看見事實確實如此，並從中學到真正的信心、神聖的大膽，以及與神進行真誠、充滿愛意的交通所帶來的強大力量。讓我們務必培養與那些早期基督徒靈魂中同樣的真誠謙卑與深切順服，使我們無論祈求得到怎樣的回應——無論是喜樂還是憂傷，是微笑還是淚水，是富足還是貧窮——都能說：「主啊，不要成就我的意思，只要成就祢的意思。」
二、在第十二章中，我們還記錄了一次神的拯救。希律見猶太當局對他感到滿意，因為他們現在有了一位能理解他們宗教困擾並決心協助鎮壓的同情者，便決定在鎮壓的工作上更進一步。他逮捕了另一位傑出的領袖聖彼得，並將他投入監獄。經文詳細敘述了希律的行動與彼得的被捕。彼得現在第一次接觸到了羅馬式的懲罰手段。他以前確實曾被捕入獄，但那是由猶太當局執行的，他被交給聖殿警察看管，關在聖殿監獄裡。然而，希律雖然在宗教上是嚴格的猶太人，但在統治與政府事務上卻完全羅馬化了，因此他以羅馬方式對待聖彼得：「希律拿了彼得，收在監裡，交付四班兵丁看守，每班四個人，意思要在逾越節後把他提出來，給百姓看。」他被交給十六名士兵，按照羅馬的紀律，將夜晚分為四更，每更四人輪流看守。與這一切準備工作形成鮮明對比的是，經文告訴我們教會如何轉向她那可靠的避難所與堅固的防禦塔：「於是彼得被囚在監裡；教會卻為他切切地禱告神。」這些早期基督徒的信心並沒有因為討論「為世俗祝福的祈求是否是合適的禱告內容」，或「是否只有屬靈祝福才構成神座前祈求的真正對象」而受到限制或削弱。他們正處於基督徒愛心的最初熱忱中，他們不對禱告及其功效進行理論化、定義或辯論。他們只知道主曾吩咐他們禱告，並應許以祂獨有的方式回應真誠的禱告；因此，他們聚集在恩典寶座前，進行即時、不間斷的禱告。我說「不間斷」的禱告，是因為耶路撒冷教會似乎在感受到危險時，組織了一場持續的禱告會。第五節說「教會卻為他切切地禱告神」，而當聖彼得獲釋後，「他到了那稱呼馬可的約翰他母親馬利亞家，在那裡有好些人聚集禱告」，儘管當時已是深夜。危機是可怕的；最前線的捍衛者聖雅各已經被帶走，現在另一位偉大的領袖也受到威脅，因此教會投身於主的腳前尋求拯救，並沒有失望，正如教會自那時起，每當在同一位聖潔的避難所前以卑微與深切的順服投靠祂時，從未失望過一樣。敘述隨後給出了聖彼得獲救的細節，這似乎是聖彼得親自告訴聖路加的，因為我們得到的細節只能直接或間接地來自當事人。但我們稍後再談這些。故事現在引入了超自然現象，對於信徒來說，這完全符合事實。耶路撒冷教會歷史上的一個重大危機已經到來。所有基督教世界的母會，原始基督教的源頭，正面臨滅絕的威脅。該教會現存最偉大領袖的生命危在旦夕，而且是在他的工作尚未完成之前。基督啟示的存在似乎岌岌可危，於是神差遣了一位天使，一位屬天的使者，來拯救祂身陷險境的僕人，並向不信的猶太人、傲慢的希律，以及驚恐卻在禱告的門徒們證明，祂始終對祂的教會與子民所施加的眷顧。然而，這裡可能會提出一個問題：為什麼一位天使，一位超自然的使者，會被特別差遣去拯救聖彼得？為什麼同樣的援助沒有賜給剛剛被處死的聖雅各？為什麼當聖彼得在羅馬殉道，或聖保羅在羅馬或該撒利亞的監牢中時，沒有賜給他同樣的援助？我們簡單地回答：因為神的時候還未到，而使徒的工作尚未完成。聖雅各的工作已經完成，因此主沒有立即干預，或者說，祂藉著希律的職事，召喚祂的僕人進入祂指定的尊榮位置。人的憤怒成了讚美神的工具，義人的靈魂被送往其指定的歸宿。當聖保羅被投入該撒利亞的監獄，或聖彼得被囚禁在羅馬地牢時，主沒有干預，因為他們當時還有偉大的工作要做，即展示祂的僕人如何能受苦，也能工作。但現在，聖彼得還有許多年的積極勞苦在前方，作為受割禮之人的使徒，他還有許多工作要做，以防止猶太與外邦人之間不同的派系與對立觀念對幼小教會造成的分裂，並在神聖社會即將迎來轉型與變革的時期，化解與調和那些伴隨而來的各種對立、嫉妒、困難與誤解。聖彼得的被捕與面臨的死亡是原始教會歷史上的一個重大危機。聖彼得的生命對教會的存在至關重要，對全人類的福祉也極其寶貴，因此，這是神藉著超自然使者的手，向凱旋的驕傲與世俗勢力豎起旗幟的適當時機。
聖彼得獲救的步驟充滿了造就與安慰。讓我們標記它們。「希律將要提他出來的時候，當夜彼得被兩條鐵鍊鎖著，睡在兩個兵丁當中；看守的人也在門外看守。」那個決定性的夜晚，與天使降臨在復活早晨時一樣；守衛們在他們應有的崗位上履行慣常的職責，但當神介入時，人的預防措施就全無用處了。敘述的文字平靜而莊重。沒有對細節的刻意渲染，也沒有迎合人的好奇心。一切都與我們在神的工作中所見的那種持續的力量、崇高與提升相一致。彼得睡在兩個兵丁當中，每隻手臂各鎖著一條鐵鍊，使他無法移動而不驚醒他們。他睡得深沉而平靜，因為他感到自己掌握在全能天父的手中，祂會安排一切達到最好的結果。在最大的試煉中，像聖彼得所享有的那種確信所帶來的內在安息是奇妙的，這並不限於使徒時代。主的僕人在每個時代都證明了同樣奇妙的能力。我當然知道，罪犯在行刑前夜往往也能享受深沉的睡眠。但習慣性的罪犯和冷酷的殺人犯，其屬靈本性完全被低級的物質力量所支配，以至於他們除了當下之外一無所知。他們與滅亡的畜類無異，對未來的思考也同樣少。但那些神經高度緊張、意識到即將面臨可怕轉變的人，卻無法像他們那樣，特別是如果他們沒有像支撐聖彼得那樣確定的盼望。他在這裡睡得平靜，正如保羅和西拉在腓立比監獄中歡唱，正如主自己在加利利湖上被波浪搖晃的船尾平靜地睡著一樣，因為他知道自己正安息在永恆之愛的懷抱中。這種認知賦予他在極度危險時刻的一種甜美而平靜的安息，這是那些被時間折磨的孩子們所不知道的。
現在，這場天上的造訪的所有情況都顯得最為合適與得體。天使站在彼得身旁。牢房裡閃耀著光芒，因為光正是這些屬天存在所處的元素。鎖住聖彼得的鐵鍊沒有經過任何人力或天使的努力就脫落了，正如片刻之後監獄的大門自動打開一樣，因為所有這些事物——鎖鏈、門閂與鐵柵——其強制力都源於神的旨意，當那旨意改變或撤回時，它們就不再起作用，或者成為相反目的的工具，協助而非阻礙祂的僕人。隨後，天使的行動與指示充滿了莊重的活力。他告訴被喚醒的沉睡者要迅速行動：「拍他的肋旁，拍醒了他，說：『快快起來！』」但沒有過度的匆忙。正如在復活的早晨，裹頭巾沒有和細麻布放在一起，而是捲在一處一樣，天使在這次事件中也對彼得的個人儀表表現出細緻的關懷。獲救使徒的衣著絕不能顯得不莊重、粗心甚至邋遢：「束上帶子，穿上鞋。」聖彼得在準備睡覺時自然脫下了外衣，解開了內袍，脫掉了鞋子。然而，沒有什麼能逃過這位屬天使者的眼睛，所以他說：「披上外衣，跟著我來。」指的是猶太人在內衣外穿的寬鬆外袍；然後天使領他出去，教導教會一個永恆的教訓：當連天使在午夜營救的緊張時刻都不認為這些事情不值一提，而受感而寫的作者也沒有遺漏這些看似瑣碎的細節時，外在儀表的莊重對於神的子民來說永遠是合適的。關於聖彼得的一切，對天使來說都沒有瑣碎到不值得注意與指導，正如在生活中，沒有什麼是瑣碎到不需要我們神聖宗教那種聖化與提升的關懷。衣著、飲食、教育、婚姻、娛樂，所有生活的勞苦與興趣，都是耶穌基督所灌輸、並由祂教會的職事所教導的原則應當發揮作用與實踐的對象。
彼得的獲救現在完成了。天使領他走過一條街，以確保他真的自由了，並消除他的困惑，隨後便離開了。使徒隨即尋找那眾所周知的基督徒敬拜中心——「那稱呼馬可的約翰他母親馬利亞家」，那裡有樓上的房間，受到了前所未有的尊崇。他在那裡宣告了自己的逃脫，隨後退到一個希律無法找到他的隱秘之處，一直隱藏在那裡，直到希律死去，羅馬的法律與權柄在耶路撒冷重新運作。這段敘述中有兩三個細節值得特別注意，表明聖路加很可能是從聖彼得本人那裡得到這個故事的。這些細節是聖彼得內心想法的表達，只有聖彼得本人才知道，必然是源於他。因此，經文告訴我們天使顯現時他的心境：「彼得還以為看見了異象，不知道天使所做的是真的。」此外，獲救後，經文告訴我們當他發現自己再次成為自由人時，心中閃過的念頭與口中湧出的話語：「彼得醒悟過來，說：『我現在真知道主差遣祂的使者，救我脫離希律的手和猶太百姓一切所盼望的。』」而另一方面，關於使女羅大的插曲是多麼真實地反映了人性與女性的特質！她穿過院子去聽，想看看這麼晚了是誰在敲外門：「聽出是彼得的聲音，就歡喜得顧不得開門，跑進去告訴眾人說：『彼得站在門外。』」我們看到了這女孩的衝動。她在急於傳達消息的渴望中，完全忘記了使徒還在門外敲門。再者，他們那種懷疑是多麼符合人性！他們聚集在一起為彼得獲釋禱告，但他們對禱告得到回應的期望竟是如此之低，以至於當回應真的到來，且正是以他們所祈求、所渴望的方式到來時，他們竟感到驚訝，並對傳遞消息的使女說：「妳瘋了。」我們像早期教會那樣祈禱，而且是恆切地祈禱；但我們是否也像他們一樣？我們確實祈禱，卻不期待禱告得到回應，因此我們沒有從中獲得應有的益處。
這就是聖彼得獲救的情況，這對教會來說是一個關鍵時刻。它打擊了希律那種迫害至死的政策；這可能促使他離開耶路撒冷，前往該撒利亞，在那裡他迎來了自己的結局，使耶路撒冷的教會得以安寧；而這次獲救必然在聖彼得再次出現在耶路撒冷時，為他籠罩了一層奇妙的光環，使他能夠在不擔心生命危險的情況下，佔據更顯赫的地位。
III. 本章也記載了一次關於驕傲、虛榮與世俗權勢的顯著挫敗。其經過眾所周知。希律或許是因為彼得之事感到挫折，便下到該撒利亞，那裡曾被他祖父大加修飾，極盡奢華。但他還有其他理由。他與推羅、西頓的人有爭執，打算對他們採取有效的手段。推羅和西頓是偉大的海港與商業重鎮，但其國土所產的糧食不足以供養居民，正如身為世界商業樞紐的英國，也必須依賴其他遙遠的土地供應糧食一樣。然而，推羅和西頓的人並非不了解東方宮廷的行事風格。他們賄賂了王的內侍，希律便平息了怒氣。還有另一個動機促使希律前往該撒利亞，這與他的羅馬經歷及宮廷生活有關。羅馬皇帝克勞第·該撒是他的朋友與恩主，希律能恢復他祖父那樣富饒的統治權，全靠這位皇帝。前一年（主後43年），皇帝親征不列顛，在我們北方的地區——高盧與不列顛——度過了六個月。隨後，當他被隆冬的寒風吹襲時，便像我們現在許多同胞一樣，逃回了南方。他在主後44年一月抵達羅馬，隨即下令舉行公眾競技，以慶祝他平安歸來，並採用「不列顛尼庫斯」（Britannicus）作為特別稱號。當羅馬慶祝的消息傳開後，帝國各地紛紛效仿這些公眾表演。消息傳到巴勒斯坦大約需要兩三個月，希律聽到恩主的這些舉動時，逾越節可能已經過去了。猶太人的顧忌不允許他在耶路撒冷按照羅馬方式舉行競技，因此他下到羅馬化的該撒利亞，那裡備有舉行此類活動所需的一切設施。就這樣，我們民族的歷史與早期基督教史中這段有趣的插曲便連結了起來。競技如期舉行，但這註定成為希律最後的作為。在指定的一天，他坐在該撒利亞的劇場裡，接見推羅和西頓的使節。他清晨便出現在眾人面前，身穿銀色長袍，在光線下閃閃發光，反射著晨曦，令那混雜的群眾——圓滑狡詐的敘利亞人、異教化的撒馬利亞人、自私且世故的腓尼基人——目眩神迷。他回應了使節的致詞，隨後便爆發出諂媚的呼喊：「這是神的聲音，不是人的聲音。」就在那時，神的使者擊打希律，使他患上那種伴隨著無節制的放縱與奢華而來的可怕疾病。這位驕傲的暴君終於明白，正如約瑟夫所保存的敘事所顯示的，無論是君王還是乞丐，在時間面前都不過是玩物，在歲月面前都不過是轉瞬即逝的受造物。約瑟夫告訴我們，當希律被致命的疾病攫住時，他看著朋友們說：「我，你們所稱的神，現在被命令離開這人世；天佑（Providence）正以此責備你們剛才對我說的謊言；我，被你們稱為不朽的人，即將被死亡匆匆帶走。」這是生命變遷與機遇，以及我們有時在神的護理（Providence）過程中所見到的詩意報應，多麼生動的寫照！《使徒行傳》短短一章，就讓我們看到希律的得意洋洋與希律的倒下並列，希律用刀殺害使徒與希律自己被神的刀擊殺並列。本章所敘述的一切事件，可能發生在一個月之內。但儘管時間短暫，對於使徒掃羅和巴拿巴來說，這必定是豐富的支持與安慰，他們無疑是這些迅速變遷場景的深切旁觀者，這清楚地告訴他們，天上的看顧正守護著教會。他們從安提阿上來，帶著賑濟款項，以幫助在基督裡受苦的弟兄。正如我們剛從推羅和西頓人急於與希律保持友好關係的焦慮中所見，饑荒正迅速在巴勒斯坦及鄰近地區蔓延，因此安提阿教會的代表帶著急需的禮物趕往耶路撒冷。人們或許會問，聖保羅在這種時候怎麼可能指望逃脫？在一個他曾經如此出名的地方冒險，難道不是瘋狂嗎？但我們必須記住，掃羅和巴拿巴是趁著逾越節期間從安提阿前往耶路撒冷的。當時大批群眾湧入聖城，一兩個從安提阿來的猶太人，在從四面八方聚集而來的成千上萬人中，很容易避開注意。聖保羅也享有聖靈奇妙的引導，而那聖靈告訴他，他為神還有許多工作要做。使徒兼具奇妙的審慎與奇妙的勇氣，我們可以確信，他採取了最明智的預防措施，以逃避那急於飲他鮮血的希律之刀。他在逾越節期間一直留在耶路撒冷。他對屬靈世界的清晰洞見，在那時必定是最寶貴且最堅定的支持。所有的使徒無疑都已四散；雅各已死，彼得也面臨死刑。那些召喚掃羅和巴拿巴來到耶路撒冷的世俗苦難——饑荒與貧困——同時帶來了相應的屬靈祝福，正如我們今天依然常發現的那樣。這位「揀選的器皿」（Vas Electionis）勇敢的話語，在「勸慰子」溫柔恩賜的輔助下，對於耶路撒冷教會中那些聚集在約翰之母馬利亞家中持續禱告的虔誠靈魂來說，可能非常寶貴且有幫助。這教導了他們，一個早年生活截然不同、後期觀點或許曾受懷疑的人，其真實的品格、深刻的見解與純正的信仰。掃羅和巴拿巴在極度危機中抵達耶路撒冷，他們見證了危機平安度過，隨後便回到了一個比耶路撒冷更自由、更廣闊的環境，在那裡藉著委身的服事，等待神旨意的進一步顯明。
宗派立場介紹（本站譯者收錄，非本文文獻）
1. 「這些早期基督徒的信心並沒有因為討論『為世俗祝福的祈求是否是合適的禱告內容』」：本段反映了作者對禱告功效的直接信心，未受特定神學體系（如極端預定論或神學辯論）的限制；其他宗派如部分改革宗傳統可能更強調禱告需符合神的主權與預定旨意，而非僅僅是祈求拯救。